3月31日，位于溧阳市的天目湖生态农庄与新疆农科院哈密瓜研究中心合作共建的“哈密瓜院士工作站”揭牌。中国工程院院士、82岁高龄的西甜瓜首席专家吴明珠专程赶来。农庄成立院士工作站，这在全国也是罕见的。
新疆哈密瓜举世闻名，吴明珠院士是著名的新疆哈密瓜育种专家，她倾注半生心血培植出新疆哈密瓜的代表作“雪里红”。由于种植这种瓜有严格的地域要求，需在土壤干燥、阳光充足、昼夜温差大的情况下才能生长，因此，多年来，吴明珠院士心里有一个“结”：如何才能将新疆哈密瓜推向新疆以外的地区种植。
几年前，溧阳市瓜果专家姜明贵通过常州蔬菜研究所引进了新疆哈密瓜“雪里红”进行试种，并与吴院士取得了联系。引种之后，在开花到挂果成熟的45天时间里，姜明贵始终与吴明珠保持热线联系，请求技术辅导，并小心翼翼地调节棚内温度，为大棚里的哈密瓜营造一种“新疆氛围”。试种取得了成功——溧阳种植的“雪里红”从外型到品质，与新疆哈密瓜完全相同。消息传到新疆，吴明珠十分欣喜，她不顾年迈，多次来到溧阳看她的新疆“子女”，当她品尝过溧阳的“雪里红”后，连说“没想到，没想到”……
这几年，溧阳市的新疆哈密瓜种植面积逐年增加，今年已发展到3000余亩。由于与新疆种植的哈密瓜错开了上市季节，溧阳农民种植的哈密瓜供不应求，亩均纯收入超过8000元，最高的达２万元。为了将哈密瓜打造成农民增收的拳头产品，溧阳市有关部门积极与吴明珠院士联系，建立了哈密瓜院士工作站。溧阳市农林局负责人说，院士工作站的建立，将有利于在溧阳繁育、推广哈密瓜新品种，解决栽培及病虫害防治等生产和技术难题，为农民增收创造一个好平台。
